England Ende des neunzehnten Jahrhunderts: Der junge, engagierte Arzt Dr. Therne eröffnet eine Praxis in Dunchester, womit er den alteingesessenen Mediziner Sir John Bell brüskiert, denn der junge Arzt ist populär und gewinnt immer mehr Patienten für sich. Als Therne ein Fehler mit tödlichen Folgen unterläuft, denunziert Bell ihn mit einer Falschaussage. Doktor Therne schließt sich den falschen Leuten an, wird wider besseres Wissen zum öffentlichen Gegner von Impfungen gegen potenziell tödliche Seuchen und macht damit eine steile politische Karriere. Er wird mit seinem Feldzug gegen Impfungen jeder Art ein berühmter und reicher Mann ... bis tatsächlich eine Pandemie in England ausbricht ...